....and then shared it on Facebook, tweeted about it on Twitter with a tinyurl, posted about it on your blog, and made a loyal video consumer testimonial that took off virally on YouTube. Social media is a powerful marketing tool. And that's all well and good for sexy products like slick music videos or the latest purse Jessica Simpson is carrying, but what if you're a traditional marketer from the Fortune 500? What if you are selling tax services? What if you are a retailer who built your success on circulars and print ads? Or a company selling luxury in a recession? Does social media have any business in serious business? 

Panelleden:

•     Chris Bowler - Razorfish
•     Jordan Corredera - Carnival Cruise Lines
•     Paula Drum - H&R Block
•     Malini Ratnam - JCPenney

Wat dit panel duidelijk maakt is dat het inderdaad niet veel uitmaakt wat je te verkopen hebt, social media zijn zinvol inzetbaar voor je product of dienst. Dit wordt verhelderd aan de hand van een aantal praktijkcases.

H&R Block is een franchiseformule voor belastingadviseurs. Omdat het alleen maar over belastinginformatie gaat, ligt het zwaartepunt van het werk rondom april als iedereen aangifte moet doen. Maar door het jaar heen, zijn er genoeg aanknopingspunten om met de belastingbetaler in contact te komen. Rond september is het bijvoorbeeld interessant om mensen te wijzen op de de belastingvoordelen in relatie tot opleidingen. Zo zijn er vele thema's waarmee H&R Block het hele jaar door klanten kan blijven informeren.

H&R Block zet diverse sociale platformen in om de communicatie en interactie met haar klanten te verbeteren. Zo creëren ze multiple touchpoints  per jaar.

• Twitter wordt ingezet voor Customerservice, voor luisteren en voor interactie. Nu ze meer dan tweeduizend volgers hebben kunnen ze Twitter ook proactief gaan inzetten voor promotie.
• Yahoo Answers wordt ingezet om hun belangrijkste asset - namelijk de 100.000 taxprofessionals - aan de wereld te tonen. Een actieve groep adviseurs heeft inmiddels ruim 5.000 vragen beantwoord op Yahoo Answers. 
• Tweetups: Er zijn al vele tweetups georganiseerd waar de adviseurs mensen ontmoeten en face2face advie sgeven en vragen beantwoorden. Het belangrijkste doel van al deze scoiale activiteit is vebeteren van de interactie met de klant.

JC Penney - een Amerikaanse retailer - heeft YouTube gebruikt om een viral video de wereld in te sturen. Met succes. Ruim 4 miljoen keer is de video DogHouse bekeken. Het doel was om awareness te creëren voor de Juwelier binen de JC Penney winkels. Op YouTube werden verder behind the scenes videos getoond. Customerservice heeft een Twitter-account opgezet  en er is een Facebook-account met op vrouwen gerichten productinformatie

Carnival Cruise Lines organiseert cruises. Sinds 2005 hebben ze een community voor cruiseliefhebbers Carnival Connections, met als doel uiteraard meer reizen verkopen. Een goedlopende community. Maar hun sociale hoogtepunt is het blog van de Senior Cruise Director John Heald. Hij heeft een enorme fanbase, hij blogt zich een slag in de rondte en er worden tientallen comments per dag gepost op zijn blog .

Voor deze fanbase organiseerde Carnival eens een Blogger Cruise. Op tickets kon worden geboden via Ebay, en iedereen wilde mee met John Heald en al zijn fans op een cruiseschip. Missie geslaagd. Marcel van de Laan schrijft een uitvoerig verhaal over de socialmedia successen van Carnival Cruises op InsideTravelFacts.